Appleに57億ドルの陪審評決——Taptic Engineの特許侵害でTactionが勝訴

米国の連邦陪審が、Appleのハプティクス機構「Taptic Engine」が、サンディエゴを拠点とするハプティクス周辺機器メーカーTactionの特許を侵害したとして、57億ドルという巨額の評決を下したとEngadgetが報じました。iPhoneやApple Watchの多くのモデルに搭載されているTaptic Engineを巡る訴訟で、2021年の提訴から5年越しの決着です。米国の特許侵害訴訟の中でも屈指の規模の賠償額として注目を集めています。

Taptic Engineとは何か

Taptic Engineは、画面タップや通知の際に指先へ繊細な振動フィードバックを返す、Appleのハプティクス技術です。単純なバイブレーターとは異なり、押し込みの感触や操作の手応えを再現できる点が特徴で、iPhoneのホームボタンやトラックパッド、Apple Watchの通知など幅広い製品に採用されてきました。今回問題になったのは、この振動フィードバックの生成方式に関する2件の特許です。

画像引用元: Engadget

訴訟の経緯

Tactionは2021年に本件訴訟を提起しましたが、2023年にはサンディエゴの連邦地裁がいったん請求を退けています。その後、米連邦巡回控訴裁判所がこの判断を覆して訴訟を復活させ、審理が続けられてきました。そして2026年9月、陪審は「Appleが意図せずTactionの特許2件を侵害した」との評決を下しています。Bloomberg Lawの報道によれば、意図的な侵害ではなく過失による侵害と認定された点も評決の特徴です。

巨額賠償の位置づけ

57億ドルという金額は、米国の特許侵害訴訟における賠償額としては最大級の部類に入ります。同時期に争われているIntel関連の特許訴訟(約30億ドル規模)を上回る水準であり、ハプティクス技術という一見ニッチな分野の特許が、これほどの経済的インパクトを持ちうることを示した格好です。ただし、この金額が最終的に確定するかどうかは、今後の司法手続き次第という点には注意が必要です。

Appleの反応

Appleは「陪審の判断にも賠償額にも同意できず、評決を不服として控訴する」との考えをBloomberg Lawに伝えています。今回の評決が確定するまでには控訴審を含めたさらなる手続きが見込まれ、最終的な賠償額が減額されたり、逆転判決が出たりする可能性も残されています。特許訴訟では一審の評決がそのまま確定しないケースも珍しくないため、今後の控訴審の行方が焦点になります。

他のハプティクス関連訴訟との比較

Appleにとってハプティクス関連の特許訴訟はこれが初めてではありません。過去にはImmersionとの間で同様の紛争があり和解に至ったほか、Apple WatchのSpO2(血中酸素)センサーを巡ってはMasimoとの間で6億3400万ドル規模の特許紛争が続いています。ウェアラブルやハプティクスといった、ハードウェアの体験に直結する技術領域では、こうした特許紛争が繰り返し発生しやすい構造があることがうかがえます。

業界への影響

今回の評決は、スマートフォンメーカー各社にとって、サードパーティのハプティクス関連特許を軽視できないという警鐘にもなりそうです。振動フィードバックのような一見地味な技術であっても、独自技術を持つ専業メーカーが特許を武器に巨額の賠償を勝ち取れることが改めて示されました。今後、他のメーカーが採用しているハプティクス技術についても、同様の特許紛争が起こるリスクが意識されるようになるかもしれません。控訴審の結果次第では、業界内でのライセンス契約の見直しにもつながる可能性があります。

Source Engadget

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